子曰：「民可使由之，不可使知之。」單純的解釋是，老百姓可以讓他們依令而行，但要他們瞭解為什麼要這麼做，就不容易了，所以就不需要和百姓說清楚。很多人認為孔子推行愚民政策，這句話真正的涵意，其實大大超過了字面意思。
這句的句讀不同，就會有不同的解釋，包括：
- 1. 民可使由之，不可使知之。
- 2. 民可，使由之；不可，使知之。
- 3. 民可使，由之；不可使，知之。
- 4. 民可使，由之不可，使知之。
- 5. 民可使由之？不，可使知之。
- 6. 民可使由之？不可，使知之。
其中大眾初次接觸、且最常見到的版本是第一種，也正因為如此，大家覺得孔子在愚民，應非聖人之道，所以才會有其他的版本出現，希望替聖人「解套」，但越是如此，反而忽略掉此句精意。
想當年，我在課堂上接觸這句第一個版本時，也覺得怪怪的，沒有達到「解惑」的目的，但隨著年齡增長，再加上社會上一些事件，尤其是之前的反服貿黑箱，要求逐條審查等等新聞，讓我突然對此句有所「頓悟」，才會寫了前一篇的「孔子支持黑箱服貿」。
堅持第一個版本說法的人，我在網上查了一下，有人認為孔子只是把官場運作說明白了，沒有意思要愚民，而且警告為政者，老百姓都歸你管，你引導得正確，老百姓就有福，反之，就會受害，因為老百姓是無辜的，這個說法，我很贊同，至於其他的說法，可併列參考，但建議不要落入句讀的陷阱框裡。
奉身教育界多年的思帆老師，他對這句的解釋，也贊成第一個版本最恰當，但延伸到教育上，他認為既要使孩子由之，又要使其知之才恰當。
從小，父母及老師都說要用功讀書，要學這學那，其實學生有時是不太清楚自己要做什麼的，先跟著父母及老師的教導做就是了，及長，才逐漸明白父母及老師當初的苦心，也就是「先使其由之，後使其知之」。
思帆老師對學生諄諄教誨，尤其是對那些難教的孩子，既有愛心，又有耐心，既使其知之，又希望使其由之，讓孩子「行而後知」或「知而後行」，自然是最好不過了。
圖片來自網路：孔夫子杏壇講學圖
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